史料载：秦淮河古称淮水，本名“龙藏浦”，全长约110公里，其源头有两处，东部源头出自句容市宝华山，南部源头出自溧水县东庐山，两个源头在江宁区的方山埭交汇，干河到南京通济门外九龙桥分为二支：一支过九龙桥直向西，由东水关进入南京城，向西流至淮清桥与青溪会合，再向西南在利涉桥汇小运河，经文德桥、武定桥、镇淮桥转折向西北，过新桥至上浮桥、陡门桥，与运渎（du-水沟、小溪，亦泛指河川）

      水会合，再过下浮桥，向西经过夫子庙，从西水关出城，此为“内秦淮”，“内秦淮”为正流，习惯上将其称为“十里秦淮”。另一支由通济门经中华门绕行城外，为外秦淮河。外秦淮在南京城南外绕行，是五代十国时开凿的护城河，过九龙桥向南转折向西，经长干桥后汇合落马涧，向西至赛虹桥、觅渡桥在西水关外与内秦淮复合，合流后向北经草场门、定淮门、石头城，经三汊河汇入长江。

      相传秦始皇东巡会稽过秣陵，以此地有“王气”，会对本朝不利，于是“凿方山，断长垅为渎，导龙藏浦北入长江以破之。”后人误认为此水是秦时所开，乃称“秦淮”。唐杜牧《泊秦淮》“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”一诗行于世后，才使得“秦淮河”之名始盛于天下。

      史料载，秦淮河是南京古老文明的摇篮。远在石器时代，流域内就有人类活动。从东水关至西水关的沿河两岸，东吴以来一直是繁华的商业区的居民地。从南朝开始，秦淮河成为名门望族聚居之地。两岸酒家林立，浓酒笙歌，无数商船昼夜往来河上，许多歌女寄身其中，轻歌曼舞，丝竹飘渺，文人才子流连其间，佳人故事留传千古。六朝时，秦淮河及夫子庙一带更成为文人墨客聚会的胜地，两岸的乌衣巷、朱雀桥、桃叶渡纷纷化作诗酒风流，千百年来传于后世。隋唐以后，秦淮河渐趋衰落，却引来无数文人骚客来此凭吊。唐朝诗人刘禹锡游金陵，看着以前非常显赫而后来又成为废墟的王谢宅第，曾作《乌衣巷》诗一首，慨叹这种历史变迁：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜，旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”南宋时建立的江南贡院，曾作为我国古代最大的科举考场，一时儒学鼎盛，使秦淮逐渐复苏为江南文化中心。仅清代，在江南贡院考区高中状元者就达58名，占清代状元总数的52%。明清两代，是十里秦淮的鼎盛时期，富贾云集，青楼林立，画舫凌波，成江南佳丽之地。明太祖朱元璋曾下令元宵节时在秦淮河上燃放小灯万盏，使秦淮两岸，华灯灿烂，金粉楼台，鳞次栉比，画舫凌波，浆声灯影构成一幅如梦如幻的美景奇观。清代戏剧家孔尚任在《桃花扇》中以“梨花似雪草如烟，春在秦淮两岸边，一带妆楼临水盖，家家粉影照婵娟”一诗,将当时的秦淮河畔之繁华景象描绘的淋漓精致,曾引来许多风流骚客在此驻足，流连忘还。及至近代，由于战乱等原因，秦淮河水日渐污浊，两岸建筑多被毁坏，昔日繁华景象已不复存在。

      上世纪八十年代改革开放,让秦淮河焕发了青春的活力,于是又承载起了远古历史的“乡愁”和“古韵”。

      今天与友人坐上“花船”，悄无声息地“漫游”在“十里秦淮”，任河风吹来，水起涟漪，洗去一路疲倦；看华灯初放，桨声灯影，再现昔日美景。真是个越语京腔唱不够桃花扇曲，旗袍阳伞幻化出婀娜丽影。夜色中的秦淮河，被两岸“青楼”“酒肆”挂载的五颜六色的灯光映射得美轮美奂，纷然璀璨。所谓“人在画中，景随船移”。在这“繁星般的金黄交错”的情景中夜游，我们仿佛又回到了远古秦淮曾经繁华的梦幻里，清风吹得游人醉，不得不让人遐思悠悠。在每个人的心中总会无端地升起一种“桃叶渡前添‘痴心妄念’，王谢堂前替‘古人担忧’”的情绪来，以至于很久、很久都难以排解开去。